Techniken der Diskretion. Queere Kommunikation in Zeiten der Kriminalisierung

In Zeiten der Kriminalisierung und Stigmatisierung gleichgeschlechtlich liebender und gender-nonkonformer Menschen war Vorsicht in der öffentlichen Signalisierung queeren Begehrens geboten. Zugleich fanden sich überall dort, wo queere Kommunikation durch Sexualstrafgesetze und Zensurmaßnahmen unterdrückt wurde, diskrete Wege des Austauschs, der Begegnung und Organisation. Dieses Projekt widmet sich der Rekonstruktion von Techniken der Diskretion, die eine Vernetzung unter dem Radar der Mehrheitsgesellschaft ermöglichten.

In dieser Rekonstruktion geraten insbesondere kleine textliche und materielle Formen in den Blick, die darauf ausgerichtet waren, queere Verbindungen unter den Bedingungen der Heteronormativität herzustellen: Kontaktanzeigen dienten als Vernetzungswerkzeuge in homosexuellen Printzeitschriften; Listen erwiesen sich als Vehikel einer nicht-heteronormativen Raumerschließung; der Hanky Code entstand als materialisiertes Zeichenspiel im Praxiskomplex des Cruisings; und Steckbriefe fanden in scheinbaren Athletikmagazinen eine subversive Verwendung.

Entlang einer transnationalen Achse zwischen Berlin, London und New York/San Francisco werden Spuren dieser Diskretionstechniken ausfindig gemacht, um die Entstehung diskreter Netzwerke, Geografien, Signale und Körper zu untersuchen. Das Projekt verfolgt einen praxeologischen Ansatz und nimmt an der Schnittstelle von Medienkultur und Queer Studies insbesondere materielle, infrastrukturelle und semiotische Gesichtspunkte queerer Kommunikation in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in den Blick.

In times of criminalization and stigmatization of same-sex desiring and gender non-conforming individuals, communicating and signaling queer desire often required particular caution. At the same time, wherever queer communication was suppressed by punitive sexual laws and censorship, discreet modes of exchange, encounter, and organization emerged. This project aims to reconstruct techniques of discretion that enabled queer people to connect beneath the radar of mainstream society.

This reconstruction focuses particularly on the use of small textual and material forms that facilitated queer connections under heteronormative conditions: personals functioned as networking tools in homosexual print magazines; lists served as vehicles for queer-geographical work; the hanky code emerged as a materialized “sign game” within cruising contexts; and profiles were subversively used in magazines ostensibly targeting an audience interested in athletics.

Adopting a transnational perspective between Berlin, London, and New York/San Francisco, this project investigates the emergence of discreet networks, geographies, signals, and bodies. Situated at the intersection of media culture and queer studies, it pays special attention to the material, infrastructural, and semiotic dimensions of queer communication in the first half of the 20th century.